Straßenbahnen gibt es in Deutschland seit 1865, zunächst nur als Pferdebahn mit 1 bis 4 Pferdestärken. Die Pferdebahnen und ab 1881 auch die elektrische Straßenbahnen verbreiteten sich in ganz Deutschland und wurden als Nahverkehrsmittel auch in kleineren und kleinsten Städten eingesetzt. Schon in den 1930er Jahren begann die Konkurrenz durch den Kraftverkehr die Straßenbahn zu verdrängen, nach dem zweiten Weltkrieg und ab Mitte der 1950er Jahre begann der Niedergang der Straßenbahn, der erst in den 1980er Jahren stoppte.

Um dieses damals scheinbar aussterbende Verkehrsmittel der Nachwelt zu bewahren, gründeten einige Nahverkehrsfreunde 1970 einen Verein, mit dem Ziel, Straßenbahnwagen zu sammeln. Die Sammlung war seit 1971 zunächst in Rethen bei Hannover, später in Wehmingen bei Sehnde auf dem Gelände eines alten Kalibergwerkes aufgestellt und angehäuft worden, jedoch ohne dass man sich ausreichend um den Erhalt der am Schluß über 330 Fahrzeuge bemühte. Weitere Fehlplanungen führten schließlich zum Konkurs des Vereins.

1987 übernahm der neugegründete Verein Hannoversches Straßenbahn-Museum e.V. die Fahrzeugsammlung, aus der seither ein Museum entsteht, dass zukünftig die Entwicklung der Straßenbahn von den Anfängen bis in die nähere Gegenwart zeigen soll. Nur ein Teil der Bahnen wird langfristig erhalten bleiben, viele Fahrzeuge werden als Ersatzteilspender zerlegt oder verkauft.

Im Ausstellungsbereich sind von der Pferdebahn bis zur Untergrundbahn bereits etwa 30 Fahrzeuge zu besichtigen, einige optisch hergerichtet, andere betriebsfähig restauriert. Auf dem Gelände mit insgesamt 4 km Gleisen wurde inzwischen ein elektrischer Fahrbetrieb von etwa 1 km Länge aufgebaut, der in den nächsten Jahren schrittweise zu einem 3 km langen Rundkurs ausgebaut wird. Zusätzlich gibt es noch eine 5 km lange Aussenstrecke, die ebenfalls schrittweise befahrbar hergerichtet werden soll.

Für den Besucher bieten das Museum auf dem Gelände neben den Ausstellungshallen und dem elektrischen Fahrbetrieb ein Museumskaffee und einen Souvenirshop. An ausgewählten Öffnungstagen, etwa einmal im Monat, wird eine museumseigene Modellstraßenbahn im Maßstab H0 vorgeführt. Über das Jahr finden verschiedene Sonderveranstaltungen statt, so zu Ostern stets Ostereiersuche für Kinder, im Sommer traditionell eine Modellstraßenbahnausstellung (LGB-Eigenbauten) und im Spätsommer ein Oldtimer-Auto Treffen.